Camino a la Gloria. Capitulo 1. Nueva Zelanda
En enero de 2022 tomamos posesión de la dirección técnica y táctica de Nueva Zelanda rumbo al mundial de Qatar 2022. Es muy dificil tener un ciclo tan corto, sabiendo que los objetivos están muy a la vuelta y que hay poco tiempo para conseguir el equipo, la táctica, el funcionamiento y los nombres que van a ser parte de la expedición.
Ahí es donde tomamos posesión nosotros. Un equipo muy fuerte en la peor confederación de todas, la que no da ni un cupo directo. Y es por eso, que tras ganar la Copa de las Naciones el anterior manager, nos tocaba enfrentar la parte difícil de la temporada: los play-off. Pero primero en marzo había que viajar a probar parte del equipo. Y es ahí donde entran las consideraciones.
Claramente Chris Wood es el mejor jugador neozelandeés en el momento y junto a Thomas, un muy buen 10, Liberato Carace en la banda izquierda o Singh desde el mediocampo. Y así tuvo que ser nuestra primera convocatoria en vistas de enfrentar a Italia y a Corea del Sur
Italia 4-Nueva Zelanda 1
El dibujo tactico del 5-2-1-2 fue el elegido para enfrentar a los italianos en Siena. Italia, un equipo mundialista que llegó a la final de la UEFA Nations League y que peleaba por ser protagonista en Qatar. El arquero espñol del Auckland City fue nacionalizado y lo probé en este partido pero no fueron los resultados esperados. El líbero no pudo con el ataque feroz italiano y se hicieron un festín en una defensa numerosa pero endeble. Fue 4-1 en la Toscana y lamentablemente hubo que replantear un montón de cosas
Corea del Sur 2-Nueva Zelanda 2
Luego de la caída en Italia, había que viajar hacia Incheon para enfrentar a los surcoreanos (lindo viajecito eh) que también habían clasificado al Mundial de Qatar con mucha holgadez. Cambiamos el dibujo táctico a un 4-2-3-1 con un pivot defensivo y un segundo volante en ataque para darnos la oportunidad de cortar y salir rápido. Y empezó bien, con un 2-0 claro para nosotros. Luego, las piernas comenzaron a pesar y los coreanos empataron el partido privandonos de salirnos victoriosos en Asia
Nueva Zelanda 1-Estados Unidos 2
Y llegó el día, el día del famoso repechaje, el día tan esperado para que Nueva Zelanda vuelva a un Mundial después de12 años y por tercera vez en su Historia tras las excursiones de España 1982 y Sudáfrica 2010. En frente estaba la potente selección de los Estados Unidos, de mucha estima pero vacas flacas en el ámbito internacional tras fallar en la clasificación a Rusia 2018. Justo los yanquis, justo los yanquis, pudiendo haber caído en ese puesto Panamá, Honduras o una selección menor. No, tenía que caer el último campeón continental de Norteamérica.
El partido se jugó insólitamente en Islas Caimán, en un estadio pequeño para 3.000 personas. Ya en la previa no era un partido fácil, enfrentar a un equipo con jugadores como Pulisic o Reyna y encima a los siete minutos el burro irrecuperable de Reid comete una falta estúpidisima y lo echan. Sí, lo echan a los siete minutos del primer tiempo del repechaje mundialista. Después de ello, fue aguantar los embistes yanquis hasta que promediando el primer tiempo nos meten el primer gol.
A los 46, Nueva Zelanda logra meter el gol del empate y lo celebré muchisimo pero sabía que no podía hacer mucho. Saqué al 10 y completé la linea de 4 con un 4-2-2-1. Veníamos bien pero nos clavaron el 2-1 y ya no pudimos aguantar, adelanté carrileros y intenté pujar pero nada evitó el 3-1 de Reyna para darle a los Estados Unidos el pase al Mundial, priorizando el fútbol americano ante el rugby en una victoria que fue celebrada por menos del 20% de la población pero una derrota que fue llorada por muy poca gente.
El fin
Y ahí se dio el momento de renunciar y poner fin a la aventura neozelandesa. Fueron seis meses, tres partidos, un empate y dos derrotas. Pero aún así me llevo mucho para poder aprender a futuro.
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