El Mochilero. Capitulo 2: Nueve dias en la vida
Nueve días en la vida nunca vienen nada mal, o algo así era lo que decía Fito. Islas Cook por su poco peso en la OFC tiene que jugar la ronda preliminar de la OFC Champions League y de esto se viene este capitulo.
Tras pasar año nuevo en Wellington con la familia de McCoy, el mochilero viajo a Avarua en enero para poder entrenar a los muchachos en vistas del gigante desafío que se viene. Sin McCoy y sin refuerzos, iba a ser dificil pero no imposible. Renunció a su trabajo y se quedó viviendo en la casa del presidente del equipo. La concentración es total. A fin de mes se viajaba a Viatele, en Samoa donde había que jugar los tres partidos de la ronda preliminar donde los dos primeros del grupo de 4 clasificaría al certamen propiamente dicho.
La llegada a Apia
Apia, otra capital oceanica y la segunda que conoce el Mochilero en sus pasos por el pacifico. Es diferente a lo conocido, un poco menos occidental pero igualmente de encantador. El primer partido era el 27 en Vaitele, a solo 10 km de la capital samoana, y poco tuvieron de tiempo para entrenar. A hacer lo que saben y a otra cosa, mucho más no se puede pedir.
Primer partido: Veitongo (Tonga)
El primer encuentro de esta fase de grupos era con el Veitongo, campeón tongano. Es uno de los partidos más parejos y es donde deberíamos sacar un punto si tenemos la ambición de pasar de ronda. Sin embargo, al minuto uno de juego por la via del punto del penal los tonganos se ponían en ventaja y ganaban 1-0.
Ya en el segundo tiempo, Gibbons (dedicado a ser el suplente de McCoy), establece el 1-1 y las cosas pintaban bien. Sin embargo, otra vez por la via del penal los tonganos ponían la ventaja en el minuto 50 y la ampliaban en el 55. En el 60 con un buen desborde de Tau, Gibbons pondría el 3-2 y los cookianos ibamos a intentar buscar el empate. Sin embargo esto no sucedió y los tonganos sumaban sus primeros tres puntos mientras nosotros complicabamos muchisimo nuestra clasificación.
Segundo partido: Viking Samoa (Samoa)
Jugar con los anfitriones en una competición en territorio neutral siempre es especial. La gran mayoría de las veces cuentan con más apoyo, con más armas para salir victoriosos porque conocen cada centimetro de la cancha y es una piedra en el zapato. Eso era Vikings Samoa para nosotros, el campeón samoano siendo local era favorito para acceder a la siguiente ronda, y venía de vencer por 5-2 al Pago Youth de su vecina doble de riesgo, la Samoa Americana.
El partido fue duro, rocoso, complicado pero por suerte un gol de Gibbons en el minuto 20 alcanzó para poner el 1-0 definitivo y el Tupapa debía ganar la última fecha para tener alguna chance.
Tercer partido: Pago Youth (Samoa Americana)
Con tres puntos el Tupapa se encontraba exactamente igual a todos los equipos de la zona, En la primera fecha, los cookianos perdieron con los tonganos y el Viking salió victorioso en el duelo entre samoanos. Ya en la segunda, Tupapa venció al Vikings y el Veitongo tongano sucumbió ante los samoamericanos. Era ganar o morir.
Y la cosa arrancó bien con el gol de Gibbons a los treintipico minutos para poner las cosas 1-0 y con ese resultado el Tupapa se metería en la fase de grupos de la OFC Champions League. Sin embargo una ráfaga de goles en el 61 de penal y en el 62 sentenciarìa las cosas a favor de los samoanos.
Ya en los últimos minutos, la presión fue absoluta por parte de los cookianos pero no logramos dar a vencer el arco del Pago Youth y en dos contras en el 88 y el 91 sentenciaron el 4-1 final que tanto dolió para nosotros.
Fin de la jornada
Con la eliminación bajo el brazo, la directiva estaba contenta con el mochilero igualmente por ser competitivo y estar hasta la última fecha con chances. Sin embargo, el dolor fue muchisimo y deseo ir a probar nuevos destinos. Una liga nueva está por empezar y sonó el telefono para viajar a Tarawa. Era hora de tomar un desafío regular.
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